Los grandes avances de Estados Unidos
Estados Unidos está convirtiéndose rápidamente en la selección más regular en su rendimiento de la zona norteamericana, centroamericana y caribeña. Los jóvenes estadounidenses, que comandan con autoridad el hexagonal final de la región, clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, también llevan una trayectoria ascendente en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola.
El combinado de las Barras y Estrellas que entrena Bob Bradley ascendió tres posiciones en la jerarquía mundial entre febrero y marzo, en virtud principalmente de sus triunfos y logros en la competición preliminar para Sudáfrica 2010. Su convincente victoria en casa ante México de febrero le ha hecho subir hasta la 17ª posición, y por delante de potencias del fútbol mundial tan consolidadas como Uruguay, Escocia y Dinamarca.
Estados Unidos, que el año pasado quedó claramente al frente de su grupo de clasificación en la penúltima ronda, inició su andadura en el hexagonal con gran decisión, al derrotar a su eterno rival, México, en lo que viene a significar la confirmación de un traspaso de poderes. No en vano, si bien México dominó antaño la rivalidad mutua, Estados Unidos se ha impuesto en las dos últimas ediciones de la Copa Oro de la CONCACAF (el campeonato de naciones de la región que se disputa bienalmente) y quedó por delante de los mexicanos en el camino hacia la fase final de la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006.
"Los duelos entre México y Estados Unidos siempre son intensos y llenos de pasión", declaró Frankie Hejduk a FIFA.com tras el triunfo por 2-0 en Ohio. "Somos las dos selecciones punteras en nuestra zona. Yo apostaría a que quedaremos por delante de ellos; y estamos decididos a hacer todo lo posible para que la situación siga así".
Estados Unidos, con el creativo y enérgico Landon Donovan como líder (quien, tras una cesión al Bayern de Múnich durante la pretemporada de la Major League Soccer estadounidense, ya ha vuelto a Los Ángeles con el Galaxy), parece haber aparcado definitivamente la decepción que supuso su eliminación en la primera fase de Alemania 2006. Asimismo, la formación norteamericana ha sabido llevar bien la marcha del que fue durante mucho tiempo su seleccionador, Bruce Arena, y las retiradas de numerosos veteranos como Eddie Pope, Claudio Reyna y Brian McBride.
Jóvenes de talento
El futuro internacional de los estadounidenses, de hecho, se prevé brillante, gracias a un elenco de jóvenes emergentes como Freddy Adu, Sacha Kljestan, Michael Bradley y Jozy Altidore (autor de cuatro tantos en los dos últimos encuentros de clasificación de Estados Unidos, un 2-2 en El Salvador y un 3-0 ante Trinidad y Tobago). No cabe duda de que las Barras y Estrellas, que ya se han metido entre los 20 mejores de la clasificación mundial, aspirarán a igualar su tope histórico del 4º puesto, alcanzado en abril de 2006, según vaya avanzando la competición preliminar.
Además del goleador Altidore, delantero que juega en el fútbol español, el resto de la brigada extranjera, encabezada por Tim Howard (Everton), DaMarcus Beasley y Maurice Edu (ambos del Glasgow Rangers) y Clint Dempsey (Fulham), garantiza que el destino de Estados Unidos se presente de color de rosa. Sus próximos compromisos clasificatorios tendrán lugar en junio, contra Costa Rica y Honduras. Los norteamericanos ocupan actualmente el primer puesto del hexagonal con 7 puntos en tres partidos (uno más que el 2º, Costa Rica) y, en la segunda quincena de ese mismo mes, participarán en la Copa FIFA Confederaciones Sudáfrica 2009 como campeones de su zona.
"El fútbol estadounidense ha mejorado, está clarísimo. Si echas un vistazo a nuestra selección y ves quién está jugando y en qué equipos de Europa, es una señal positiva", afirmó Michael Bradley, hijo del seleccionador Bob. "Sabemos que todavía no estamos clasificados, y vamos a seguir esforzándonos y dejándonos la piel".
